Днешен Лаос има корени от древното Лаоско кралство на Лан Ксанг, основано през  14-ти век от крал Фа Фангум. В продължение на 300 години Лан Ксанг има вляние над териториите на днешна Камбоджа, Тайланд и Лаос. След векове на постепенен упадък, Лаос попада под господството на Сиам (Тайланд) от края на 18-ти век до края на 19-ти, когато става част от Френския Индокитай. Френско-сиамското споразумение от 1907г. определя съвременните граници на Лаос с Тайланд. През 1975г. комунистът Патет Лао поема контрол над правителството, което слага край на шест вековната монархия и въвежда строг социалистически режим, близък до този на Виетнам. Постепенното възстановяване на частните предприятия и либерализацията на законите за външни инвестиции започва през 1986г. Лаос става член на АСЕАН през 1997г.